Nel 2018 ho utilizzato questa foto del Leone del Pireo, posto al di fuori dell'ingresso dell'Arsenale di Venezia, per realizzare il pastello Venezia

e non avrei mai pensato che la statua fosse così ricca di storia.

Scolpita verso la seconda metà del IV secolo a. C., in origine la statua ornava l'ingresso del Pireo, l'antico porto di Atene e fu collocata nella posizione odierna il 15 marzo 1692 dopo che Francesco Morosini la portò a Venezia nel 1687 come bottino della guerra della Lega Santa contro l'Impero Ottomano, quando i veneziani assediarono Atene.

Verso la fine del 1700 il diplomatico e linguista svedese Johan David Åkerblad si accorse che alle spalle e ai fianchi del leone erano state incise delle rune probabilmente intorno alla seconda metà dell’XI secolo da mercenari vichinghi, probabilmente i Variaghi, al servizio dell’Impero Bizantino che erano stati inviati in Grecia a reprimere una rivolta.

Johan David Åkerblad nel 1800 divulgò la scoperta di pochi anni prima in un resoconto, senza tuttavia tentare di decifrare le iscrizioni. Dovrà passare ancora mezzo secolo prima che ne venga data un’interpretazione, per opera di Carl Chr. Rafn, filologo danese. Lo studio più importante è tuttavia quello svolto da Erik Brate nel 1913.

Per chi volesse approfondire a questo link può approfondire le rune.